FORT LAUDERDALE, Estados Unidos (Reuters) - O diretor do Centro Nacional de Furacões dos EUA, Bill Read, disse na terça-feira que o Haiti, devastado por um terremoto em janeiro, é a sua maior preocupação na temporada de furacões que está prestes a começar.

Sobre o vazamento de petróleo no golfo do México, ele disse que furacões poderiam paralisar as atividades de limpeza e levar mais óleo para a costa, mas que não se sabe muito sobre como o óleo interage com a água e as tempestades.

"É um território não-mapeado. Não é algo que já tenha acontecido antes", disse Read. "As teorias estão por todo o planeta", afirmou ele, referindo-se a ideias como a de que a película de petróleo sobre o golfo do México na verdade impediria que as tempestades ganhassem força.

Read disse que o Centro Nacional de Furacões, com sede em Miami, vai se empenhar em alertar sobre a chegada de tempestades às equipes envolvidas na contenção do óleo.

"A primeira coisa será paralisar as operações perigosas", afirmou.

A temporada oficial de furacões no Atlântico começa em 1o de junho, e Read, um experiente meteorologista de 60 anos, disse que alterações nos padrões climáticos ameaçam fazer de 2010 um ano com mais tempestades tropicais do que o normal no Caribe.

Ele se referia a modelos meteorológicos que dão uma "alta probabilidade" de formação do fenômeno La Niña durante o auge da temporada de furacões deste ano.

Apesar do atual foco na mancha de petróleo do Golfo, Read disse que sua "preocupação número um neste ano" é o Haiti, onde 300 mil pessoas morreram num terremoto em janeiro. "Temos potencial para outra catástrofe lá", disse ele.

Inundações repentinas têm um potencial particularmente letal na empobrecida nação caribenha, cujo terreno ficou vulnerável após séculos de desmatamento.

"Essa é a minha aposta sobre a real ameaça para esta temporada", disse Read, que concedeu entrevista durante uma conferência anual sobre furacões na Flórida.

American "director of hurricanes" fears for Haiti

By Tom Brown
FORT LAUDERDALE, Florida (Reuters) - The director of the National Hurricane Center of USA, Bill Read said on Tuesday that Haiti, devastated by an earthquake in January, is your biggest concern in the hurricane season that is about to start.

About the oil spill in the Gulf of Mexico, he said that hurricanes could paralyze the cleanup activities and bring more oil to the coast, but not much is known about how oil interacts with the water and storms.

"It is an unmapped territory. It is not something that has ever happened before," said Read. "The theories are all over the planet," he said, referring to ideas such as the film of oil on the Gulf of Mexico actually prevent storms gain strength.

Read said the National Hurricane Center, based in Miami, will make efforts to warn of incoming storms to the teams involved in containing the oil.

"The first thing is to stop dangerous operations," he said.

The official season Atlantic hurricane season begins June 1, and Read, a senior meteorologist for 60 years, said changes in weather patterns threaten to make 2010 a year with more tropical storms than normal in the Caribbean.

He was referring to meteorological models that give a "high probability" formation of a La Niña during the height of hurricane season this year.

Despite the current focus on oil slick in the Gulf, Read said his "number one concern this year is Haiti, where 300,000 people died in an earthquake in January. "We have potential for another disaster there," he said.

Flash floods are a particularly lethal potential in the impoverished Caribbean nation, whose land was vulnerable after centuries of deforestation.

"That's my bet on the real threat this season," said Read, who was interviewed during an annual conference on hurricanes in Florida.